Franco Vaccari (Modena, 1936) compie studi ad indirizzo scientifico laureandosi in Fisica. Esordisce in campo artistico come poeta visivo. Particolarmente significativi della sua successiva evoluzione sono il titolo di un suo libro del 1966 Le tracce e l'uso che in esso l'artista fa della fotografia per presentare i graffiti come poesia anonima, poesia trovata. Il tema della traccia e il mezzo fotografico sono due costanti che attraversano tutto il suo lavoro. Sin dall'inizio Vaccari non usa la fotografia per produrre immagini mimetiche, analogiche, ma come impronta di una presenza, come segnale, come traccia fisica, appunto, di un esserci: un'impronta che ricava il proprio senso dal rapporto esistenziale, spesso opaco, che l'unisce a ciò che l'ha provocata. Emblematica, a questo proposito, rimane la sua partecipazione alla Biennale del 1972 con l'esposizione in tempo reale nr. 4, Lascia una traccia fotografica del tuo passaggio.
La collocazione del suo lavoro artistico risulta tangente a diverse aree, ma quella che, forse, ne esprime meglio il senso è il "realismo concettuale". Gli viene riconosciuta la paternità del concetto di "esposizione in tempo reale" da lui esplorato sia dal punto di vista teorico che operativo. Vaccari ha sempre accompagnato l'attività artistica con la riflessione teorica pubblicando tra l'altro, Duchamp e l'occultamento del lavoro 1978, Fotografia e inconscio tecnologico 1979, quest'ultimo considerato "il più importante contributo italiano all'attuale dibattito sulla fotografia" (A. Colombo, "Panorama", 24 ottobre 1983) e Duchamp messo a nudo - Dai ready made alla finanza creativa 2010. A tutt'oggi ha realizzato 45 esposizioni in tempo reale, una quindicina di video presentati nel 2003 al Festival del Cinema di Locarno e 25 "libri d'artista". Oltre a quella del 1972, ha partecipato alle Biennali di Venezia del 1980 e ancora del 1993, sempre con sale personali. Nel 1977 ha iniziato la collaborazione con lo Studio Marconi, dove ha esposto nel 1979 e nel 1984. Nel 1984, il Museum Moderner Kunst di Vienna gli ha dedicato una mostra antologica. Nel 1999 ha partecipato alla mostra Minimalia al PS1 di New York. Nel 2003 viene è stato invitato per i suoi video al Festival del Cinema di Locarno. Nel 2007 lo Spazio Oberdan di Milano gli ha dedicato la retrospettiva Franco Vaccari, Col Tempo. Nel 2010 ha partecipato con una sala personale alla Biennale di Gwanju (Corea) e alla mostra Strange Comfort alla Kunsthalle Basel, ha avuto una personale alla Galleria Emilio Mazzoli di Modena e alla Galleria Michela Rizzo di Venezia. Nel 2014 la Fondazione Morra Greco ha presentato la prima personale dell'artista a Napoli. Ha tenuto corsi all’Ecole Supérieure des Arts Décoratifs di Strasburgo e, dal 2004, alla Facoltà di Architettura del Politecnico di Milano.

Vive e lavora a Modena.